Jeg heter Ellen Spinnler Helmersen, er født i Norge, bosatt i Sveits og veldig glad i Madagaskar.
De første 30 årene av livet mitt bodde jeg i Norge før tilfeldighetene førte meg ned til Sveits. Etter å nå ha bodd her siden 1996 år er dette også blitt “hjemme”. En kjennt dikter skrev en gang: “A persons home is not to be find on any landmap, but only in the hearts of his loved ones”. Synest denne setningen passer godt til meg, spesielt siden jeg føler meg hjemme nesten samme hvor jeg er 
Jeg reiser gjerne i både inn og utland og med på alle reisene er garantert kameraryggsekken og reisedagboken min.
Har nå lenge kjennt på lysten til å finne på noe nytt, og slik som livet ofte er, så byr det på nye muligheter bare vi er åpne for å se de
Så etter 26 år innen helsesektoren har jeg sakt opp jobben min for å begi meg ut på nye eventyr.
Madagaskar, min barndoms drøm.
Som liten jente gikk jeg ofte på søndagsskolen og det var der jeg første gang fikk høre om Madagaskar. Årene gikk og minnene ble svekket og måtte vel også vike for mange andre spennende temaer og reisemål. Hadde nesten glemt at jeg som lita jente svermet for dette landet når jeg for noen år siden plutselig fikk muligheten til å bli kjennt med det på nytt igjen. Først igjennom min samboer, en sveitsisk etnolog som har bodd på Madagaskar i nesten 20 år og sommeren 2011 gjennom min første reise til Madagaskar. En reise ble fort til flere og i de siste årene har jeg tilbrakt flere måneder på denne store, skjønne og fasinerende øya. Må vel bare innrømme og ha blitt smittet av dette beryktede “Madaviruset”, det som gjør til at en lett blir avhengig av både klimaet, naturen, kulturen og spesielt folket – og dette helt automatisk uten at en kan stå imot. Men for å være erlig, det er en gave å bli smittet av dette fantastiske viruset, for hvilket annet virus kan by på så mye positivt som Madaviruset
Hvordan kan jeg organisere reiser til Madagaskar?
Er så heldig og ha en samboer som for snart 20 år siden åpnet reisebyrået PRIORI i Antananarivo hovedstaden i Madagaskar. Så PRIORI er den som arrangerer reisene og jeg er den som nå tar den norske delen.
Dette firmaet har nå siden 1994 arrangert individualreiser og gruppereiser for kunder fra Sveits, Tyskland og Østerrike. For ett par år siden flyttet samboeren min tilbake til Sveits og åpnet i november 2010 firmaet “Madagaskarhaus” i Basel. Dette er en filial av PRIORI og arrangerer i tillegg til reiser kulturelle tilstelninger rundt om tema Madagaskar. de er også behjelpelige når noen vil reise ned og gjøre en frivilliginnsats innenfor sosiale prosjekter eller miljøvern.
PRIORO har fortsatt sitt hovedkontor i Antananarivo og den daglige lederen Bettina har jobbet der siden firmaet ble startet i 1994. I skrivende stund er det 6 ansatte på kontoret i Antananarivo og det er ikke uten grunn at de alle er kvinner. I tillegg til disse faste ansatte har PRIORI sine faste guider (kvinner) og sine faste sjåfører (menn) som blir innleid etter hva kundene har behov for.
For de som vil ta direkte kontakt md kontoret i Antananarivo er mailadressen priori@moov.mg og der kan mailene besvares på fransk, tysk eller engelsk.
Visst en tar en titt rundt på de forskjellige firmaene som nå tilbyr reiser til Madagaskar så ser en at flere av de tilbyr noe som heter noe lignende som “myk landing”. Dette går ut på at firmaet forplikter seg til å plante 1,2,3,4,5 trær i Madagaskar, noe som der ned er spesielt viktig på grunn av all ødeleggelsen av den lokale regnskogen. At dette blir gjennomført av flere nye turoperatører gleder PRIORI og Madagaskarhaus ekstra mye siden det var de som startet med denne ideen for mange mange år siden. Ideen i seg er god, men enda viktigere enn ideen selv er det å få involvert lokalbefolkningen i denne prosessen. Dette for å sensibilisere de for problematikken rundt all nedhuggingen av regnskogen og også for å få de til å være med å ta mere ansvar. PRIORO planter 5 trær for hver kunde som booker den første overnattingen med PRIORI og disse trærne er det også mulig å dra og besøke flere år etterpå. Dette blir gjort i en landsby utenfor hovedstaden på land som tilhører lokalbefolkningen. Plantingen skjer årlig i januar midt i regntiden under veiledning av ansatte fra PRIORO og det blir laget en plan over hvilke trær som er blitt plantet for hvilken kunde.
For de som vil vite mere om firmaet PRIORI kan dere ta en titt på de sveitsiske hjemmesidene www.priori.ch eller www.madagaskarhaus.ch (begge tyskspråklige).
